La EPA propone nuevos estándares de emisiones de gases de efecto invernadero para combustibles fósiles

May 12, 2023

El 11 de mayo de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ("EPA") anunció nuevos estándares de emisiones de gases de efecto invernadero ("GEI") propuestos para unidades generadoras de electricidad ("EGU") alimentadas con combustibles fósiles (la "Regla de GEI propuesta"). 1 La Regla de GEI Propuesta, que aún no se ha publicado en el Registro Federal, requeriría, por primera vez, que las EGU alimentadas con combustibles fósiles existentes utilicen captura y secuestro de carbono ("CCS") para reducir las emisiones.

La Regla de GEI propuesta es el tercer intento de la EPA de regular las emisiones de GEI del sector eléctrico. La Regla de GEI Propuesta reemplazaría la Regla ACE o Energía Limpia Asequible de la Administración Trump,2 que, a su vez, reemplazó el Plan de Energía Limpia de la Administración Obama.3 Tanto la Regla ACE como el Plan de Energía Limpia estaban sujetos a múltiples desafíos legales y, como resultado de los fallos judiciales, ninguna regla entró plenamente en vigor.

La Norma GEI propuesta, al igual que la Norma ACE y el Plan de Energía Limpia, se basa en la Sección 111(d) de la Ley de Aire Limpio, 42 USC Sección 7411(d), que permite a la EPA exigir a los estados que presenten un plan de implementación estatal (" SIP") enmiendas que adoptan estándares de desempeño para fuentes estacionarias en cuanto a contaminantes del aire para los cuales no se han emitido criterios de calidad del aire. Bajo la Sección 111(d) de la Ley de Aire Limpio, las enmiendas SIP estatales deben establecer estándares de desempeño que reflejen el grado de limitación de emisiones alcanzable a través de la aplicación del "mejor sistema de reducción de emisiones... adecuadamente demostrado" ("BSER"), tomando en cuenta el costo de lograr dicha reducción al mismo tiempo que se consideran los impactos ambientales y de salud no relacionados con la calidad del aire y los requisitos energéticos. La regla de GEI propuesta también actualizaría los nuevos estándares de rendimiento de fuentes ("NSPS") para las nuevas EGU de turbinas de combustión estacionarias de conformidad con la Sección 111 (b) de la Ley de Aire Limpio, 42 USC Sección 7411 (b).

En el Plan de Energía Limpia, la EPA determinó que el BSER para las emisiones de GEI para las EGU existentes que funcionan con combustibles fósiles era una combinación de mejoras en la tasa de emisiones de GEI y limitaciones en las emisiones de GEI generales en las EGU afectadas logradas a través de tres conjuntos de medidas (o "bloques de construcción") : (1) mejorar la eficiencia de la combustión (tasa de calor) en las EGU de vapor a carbón afectadas; (2) sustituir la mayor generación de EGU de ciclo combinado a gas natural por una generación reducida a partir de EGU de vapor a carbón; y (3) sustituir la mayor generación de la nueva capacidad de generación de energía renovable de emisión cero por la generación reducida de las EGU alimentadas con combustibles fósiles afectadas. Los bloques de construcción 2 y 3 fueron particularmente controvertidos, ya que requerían implementar medidas "fuera del límite" de las fuentes de emisión individuales (al sustituir la generación de electricidad de esas fuentes con la generación de electricidad de instalaciones de menor emisión). Al aplicar estas medidas, la EPA estableció tasas específicas de emisiones de GEI que reflejan el BSER para unidades generadoras de vapor alimentadas con combustibles fósiles y turbinas de combustión estacionarias de 1,305 libras de dióxido de carbono por megavatio-hora (lb CO2/MWh) y 771 lb CO2/MWh, respectivamente.

La Regla ACE eliminó el uso de medidas de control fuera del límite y tasas de emisiones numéricas específicas, y en su lugar identificó como BSER las medidas de reducción de emisiones de GEI que podrían aplicarse a fuentes estacionarias individuales o en ellas. Similar al bloque de construcción 1 del Plan de Energía Limpia, la Regla ACE identificó "mejoras en la tasa de calor", es decir, la reducción de la cantidad de CO2 emitido por unidad de electricidad generada (intensidad de CO2) como BSER para emisiones de GEI para EGU a carbón. Sin embargo, en lugar de aplicar un porcentaje de mejora en todo el sector como lo hizo en el desarrollo del Plan de Energía Limpia, en la Regla ACE, la EPA identificó tecnologías y prácticas para mejorar la tasa de calor y luego ordenó a los estados en sus enmiendas SIP que establecieran un estándar de rendimiento (tasa de emisiones) para cada EGU afectada mediante la evaluación, entre otros factores, de las tecnologías especificadas, que eran dispositivos de control de redes neuronales (modelo de computadora) y sopladores de hollín inteligentes, bombas de alimentación de calderas, control de fugas de ductos y calentadores de aire, variadores de frecuencia, rediseño o reemplazo del economizador, y prácticas operativas mejoradas. La EPA consideró y rechazó específicamente como BSER para las emisiones de GEI para EGU CCS a carbón y combustión conjunta de combustible alternativo (biomasa o gas natural).

De manera similar a la Regla ACE, la Regla de GEI propuesta identifica como BSER las tecnologías de emisiones de GEI que se pueden aplicar directamente a las EGU alimentadas con combustibles fósiles. Sin embargo, revirtiendo su determinación anterior, en la Regla de GEI propuesta, la EPA identifica la CCS y la combustión conjunta de combustibles alternativos como BSER, con la CCS y la combustión conjunta de GEI bajo identificadas como "vías" de cumplimiento separadas. Para algunas fuentes, la EPA también especifica las tasas de emisiones de GEI objetivo en libras de CO2 por megavatio-hora como lo hizo en el Plan de Energía Limpia.

En general, los estándares de la Regla de GEI propuesta se implementan gradualmente durante el período de 2030 a 2038. Los puntos destacados incluyen lo siguiente.

La publicación de la Regla de GEI Propuesta en el Registro Federal iniciará un período de comentarios públicos de 60 días. La EPA también tiene la intención de programar dos audiencias públicas virtuales sobre la Regla de GEI propuesta.

La promulgación de la Regla propuesta sobre GEI en su forma actual o, de hecho, como lo muestran la Regla ACE y el Plan de Energía Limpia, la promulgación de cualquier regla que regule las emisiones de GEI de la generación de electricidad dará como resultado una nueva ola de desafíos legales. La determinación de la EPA de que CCS "está adecuadamente demostrada... y es altamente rentable", sin duda será controvertida.

1Estándares de rendimiento de nuevas fuentes para las emisiones de gases de efecto invernadero de unidades generadoras de electricidad alimentadas con combustibles fósiles nuevas, modificadas y reconstruidas; Pautas de emisión para las emisiones de gases de efecto invernadero de las unidades generadoras de electricidad alimentadas con combustibles fósiles existentes; y Derogación de la Regla de Energía Limpia Asequible.

2Pautas de emisión para las emisiones de gases de efecto invernadero de las unidades generadoras de servicios públicos existentes, 84 Fed. registro 32520 (8 de julio de 2019).

3Pautas de emisión de contaminantes de carbono para fuentes estacionarias existentes: unidades generadoras de servicios eléctricos, 80 Fed. registro 64662 (23 de octubre de 2015).

Este memorándum es un resumen para información general y discusión únicamente y puede considerarse un anuncio para ciertos propósitos. No es un análisis completo de los asuntos presentados, no se puede confiar en él como asesoramiento legal y no pretende representar los puntos de vista de nuestros clientes o de la Firma. John Rousakis, socio de O'Melveny con licencia para ejercer la abogacía en Nueva York y John D. Renneisen, abogado senior de O'Melveny con licencia para ejercer la abogacía en el Distrito de Columbia, contribuyeron al contenido de este boletín. Las opiniones expresadas en este boletín son las opiniones de los autores, excepto que se indique lo contrario.

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