Los progresistas piden adoptar la fabricación de 'acero verde'

Mar 21, 2023

Los organizadores progresistas instaron el miércoles a las siderúrgicas a adoptar rápidamente los métodos de fabricación limpios necesarios para lograr un cambio del acero a base de carbón al "acero verde".

En la conferencia Great Designs in Steel celebrada en un suburbio de Detroit, los activistas de Public Citizen y Mighty Earth utilizaron una serie de anuncios digitales y vallas publicitarias móviles para llamar a los expertos de la industria y a los ejecutivos automotrices para acelerar la transición incipiente del acero sucio al limpio adoptando por completo la baja - a procesos de producción sin carbono, uno de los muchos cambios que los científicos dicen que son necesarios para evitar las peores consecuencias de la crisis climática provocada por los combustibles fósiles.

"La fabricación de acero sigue siendo uno de los aspectos más contaminantes y que consumen más energía en la fabricación de un vehículo, pero existen soluciones para limpiarlo", dijo en un comunicado Erika Thi Patterson, directora de campañas de la cadena de suministro de Public Citizen. "A medida que las empresas y los gobiernos trabajan para cumplir con los compromisos climáticos netos cero, es hora de que la industria del acero tome en serio la creciente necesidad y demanda de acero libre de fósiles y adopte las tecnologías más limpias que existen en la actualidad".

"Los expertos en esta conferencia", continuó Patterson, "necesitan reconocer la inevitabilidad del transporte ecológico y moverse en esa dirección de manera rápida y enérgica".

"Es hora de que las siderúrgicas abandonen los altos hornos sucios del pasado e inviertan hoy en acero libre de fósiles para la salud y el futuro de nuestro clima, las comunidades y la viabilidad de los productores de acero y su propia salud financiera".

En el lugar de la conferencia, vallas publicitarias móviles denunciaron el reciente anuncio de la siderúrgica Cleveland-Cliffs Inc. de que planea quedarse con los altos hornos que funcionan con carbón en el corto plazo. La empresa rival US Steel, por el contrario, está aumentando el uso de hornos de arco eléctrico de bajas emisiones en sus miniacerías.

Vallas publicitarias con el mensaje "Cleveland-Cliffs: ¡Deshazte del pasado, abraza el futuro de Green Steel!" rodearon el lugar durante la duración de la reunión.

"Como patrocinador de la conferencia Great Designs in Steel, Cleveland-Cliffs debe poner fin a su compromiso con los altos hornos sucios que liberan una contaminación significativa que daña el clima y la salud", dijo Matthew Groch, director senior de descarbonización de Mighty Earth. "En lugar de abrazar el futuro e invertir en la producción de acero con bajo contenido de carbono, Cliffs se ha duplicado en los altos hornos, anunciando planes para volver a revestir un alto horno en sus instalaciones de Burns Harbor, Indiana, extendiendo la vida útil de la planta en aproximadamente 18 años".

"Mientras la industria automotriz trabaja para descarbonizar su cadena de suministro de acero", dijo Groch, "la sucia fabricación de acero de Cleveland-Cliffs encierra a la compañía en tecnologías de alta emisión durante décadas".

Como informó recientemente The Times of Northwest Indiana:

Sin embargo, de acuerdo con la página web de preguntas frecuentes recientemente lanzada por Public Citizen sobre el tema, las técnicas de fabricación limpia son capaces de entregar el acero de mayor grado requerido por los fabricantes de vehículos eléctricos (EV).

"El acero primario ecológico se produce a partir de mineral de hierro sin carbón u otros combustibles fósiles", afirma la página web. "Un método probado de fabricación de hierro conocido como hierro de reducción directa (DRI) puede funcionar con hidrógeno verde para producir acero libre de fósiles".

"El acero de grado automotriz tiene ciertas propiedades, incluidos bajos niveles de elementos residuales como cobre y níquel, que afectan el rendimiento mecánico", continúa la página web. "Estas impurezas son difíciles de eliminar a través de procesos metalúrgicos simples, pero las instalaciones de reducción directa de hierro (DRI) pueden producir acero ecológico de grado automotriz con niveles aún más bajos de elementos residuales que el acero de alto horno".

"El acero libre de fósiles es posible hoy", agrega. "Las instalaciones que utilizan esta tecnología están actualmente en construcción en Europa. Aún así, EE. UU. no tiene nuevas instalaciones en proceso [o] planes para nuevas instalaciones, y las plantas DRI actuales dependen del gas metano".

La página web lamenta que "a pesar de que la fabricación de acero se puede descarbonizar mediante el uso de tecnologías más limpias y sostenibles, la mayoría del acero (primario) nuevo todavía se fabrica utilizando la tecnología de alto horno del siglo XIV que quema carbón, lo que daña nuestra salud y el clima".

"En los Estados Unidos, las ocho acerías integradas restantes queman cantidades masivas de coque hecho de carbón en altos hornos para fabricar hierro y acero", según Public Citizen. "Cada fábrica de acero emite aproximadamente tanto dióxido de carbono como una central eléctrica de carbón".

"A medida que más y más países y compradores de acero busquen reducir sus emisiones, los altos hornos podrían volverse obsoletos en los próximos años, dejando a la industria del acero con activos bloqueados por un valor de entre 345.000 y 518.000 millones de dólares".

La contaminación tóxica, como metales pesados ​​y partículas, que arrojan los altos hornos a las áreas cercanas "se ha relacionado con daños graves para las personas, incluida la muerte prematura y mayores tasas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, infecciones del tracto respiratorio inferior , enfermedades cardíacas y cáncer", señala el grupo de defensa progresista. "Debido a que históricamente las plantas siderúrgicas se han construido en o junto a comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, estas comunidades han soportado la peor parte de los peligros para la salud relacionados con la contaminación del aire y del agua de las plantas siderúrgicas".

"Con la introducción de nuevas políticas como la Ley de Reducción de la Inflación y otras inversiones públicas en descarbonización en todo el mundo, construir nuevos altos hornos o extender la vida útil de los existentes es un movimiento equivocado", señala la página web. "La demanda del mercado de acero verde está aumentando. Los productores de acero pueden obtener una ventaja competitiva si invierten hoy en acero verde".

Además, advierte que "a medida que más y más países y compradores de acero busquen reducir sus emisiones, los altos hornos podrían volverse obsoletos en los próximos años, dejando a la industria siderúrgica con activos varados por valor de entre $ 345 mil millones y $ 518 mil millones".

La acción del miércoles en la conferencia Great Designs in Steel llega inmediatamente después del lanzamiento de la campaña 'Lead the Charge', de la cual Public Citizen y Mighty Earth son miembros. Para ayudar a lograr su objetivo de garantizar que los vehículos eléctricos "no se fabriquen de una manera que perjudique a las personas y al planeta", la campaña mantiene un cuadro de mando que rastrea los derechos humanos y los problemas ambientales a lo largo de la cadena de suministro de los vehículos eléctricos.

Hasta marzo, solo dos fabricantes de automóviles habían establecido objetivos para el uso de acero libre de fósiles, encontró la campaña.

"Es hora de que las siderúrgicas abandonen los altos hornos sucios del pasado e inviertan hoy en acero libre de fósiles para la salud y el futuro de nuestro clima, las comunidades y la viabilidad y la salud financiera de los productores de acero", dice la nueva página web de Public Citizen.

Para acelerar la transición al acero verde, el grupo aboga por lo siguiente:

En cuanto a la menor densidad sindical encontrada en las miniacerías de la industria siderúrgica en comparación con las pocas acerías comerciales restantes, no hay razón por la que los legisladores no puedan promulgar políticas para convertir el cambio al acero verde en una oportunidad beneficiosa para todos para impulsar la sindicalización.

En particular, United Auto Workers actualmente está reteniendo su respaldo al presidente de los EE. UU., Joe Biden, en las primeras etapas de la carrera de 2024 en un intento por asegurar concesiones que harían que la transición a los vehículos eléctricos fuera justa para los trabajadores.